Wat is huisstofmijtallergie?

Huisstofmijt: onzichtbare oorzaak van chronische neus- en luchtwegklachten

Leestijd: 4 minuten

Dit artikel bevat algemene informatie en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg bij vragen of aanhoudende klachten altijd een arts.

In mijn praktijk zie ik regelmatig patiënten die al jaren met dezelfde klachten rondlopen: een verstopte neus, ochtendniesbuien, jeukende ogen of een vage benauwdheid. Veel mensen denken dat het gewoon bij hen hoort. Ze noemen zichzelf “gevoelig voor verkoudheden” of “altijd een beetje allergisch”. Niet zelden blijkt de oorzaak huisstofmijtallergie te zijn. Het is een van de meest voorkomende allergieën, maar tegelijk ook een die vaak lang onopgemerkt blijft.

Een microscopisch diertje in bijna elk huis

De huisstofmijt is een minuscuul spinachtig diertje, verwant aan spinnen en teken. Ze zijn ongeveer 0,3 millimeter groot en dus onzichtbaar voor het blote oog. Toch leven ze in bijna elk huis, vaak in grote aantallen. Het is belangrijk om meteen een misverstand weg te nemen: huisstofmijten bijten niet en verspreiden geen infecties. De klachten ontstaan ook niet door het dier zelf, maar door de reactie van ons immuunsysteem op stoffen die de mijt produceert. Vooral de uitwerpselen van huisstofmijten bevatten eiwitten die bij gevoelige mensen een allergische reactie kunnen uitlokken.

Waarom vooral in de slaapkamer?

Huisstofmijten leven van onze dode huidschilfers. Dat klinkt misschien vreemd, maar biologisch is het een bijzonder efficiënt systeem: mensen verliezen voortdurend kleine huiddeeltjes, dag en nacht. Die huidschilfers komen vooral terecht in ons beddengoed – matrassen, kussens en dekbedden. Daar worden ze gedeeltelijk afgebroken door bacteriën die van nature op onze huid leven. Dat maakt ze nog beter verteerbaar voor de huisstofmijt.

Ons bed vormt daardoor een ideale leefomgeving: er is voedsel, warmte en vocht. Tijdens de nacht verliezen we immers ook vocht via onze ademhaling en door zweten. In het matras ontstaat zo een warm en licht vochtig microklimaat waarin huisstofmijten zich uitstekend kunnen vermenigvuldigen. Een vrouwelijke huisstofmijt leeft gemiddeld twee tot drie maanden en legt in die periode zestig tot honderd eitjes. Omdat generaties elkaar snel opvolgen, kan een populatie in korte tijd aanzienlijk groeien.

Hoe veroorzaakt huisstofmijt allergische klachten?

De allergische reactie wordt vooral veroorzaakt door de microscopische deeltjes uit de uitwerpselen van huisstofmijten. Elke mijt produceert dagelijks meerdere van die deeltjes. Wanneer ze opdrogen, mengen ze zich met het huisstof. Bij het opmaken van het bed, bij bewegen in de kamer of zelfs door kleine luchtstromen worden die deeltjes opnieuw in de lucht verspreid. Wanneer iemand met een allergische aanleg deze deeltjes inademt, reageert het immuunsysteem met een ontstekingsreactie in de slijmvliezen.

Dat kan leiden tot klachten zoals:

• niezen, vooral ’s ochtends
  
• een chronisch verstopte neus
  
• jeukende of tranende ogen
  
• eczeem
  
• hoesten, piepende ademhaling of benauwdheid
  

Vooral bij mensen met astma kan huisstofmijtallergie de klachten duidelijk verergeren.

Geen verbeelding, maar een echte ontstekingsreactie

Ik merk in consultaties soms dat patiënten hun klachten minimaliseren. Ze hebben het gevoel dat ze zich aanstellen of dat het “gewoon wat snotteren” is. Maar allergie is geen verbeelding. Het gaat om een meetbare ontstekingsreactie van het immuunsysteem op een stof die voor de meeste mensen onschuldig is. Wie gevoelig is voor huisstofmijt kan daardoor jarenlang klachten ervaren zonder te weten waar ze vandaan komen. Gelukkig kan je vaak al veel verbeteren door de blootstelling aan huisstofmijt te verminderen. Hoe je dat concreet aanpakt, bespreek ik in het volgende artikel.

 

---