Entretien avec Patrick Bernauw à propos de Leonie Van Den Dijck

Temps de lecture : 4 à 5 minutes.

Après le succès de leur premier livre (jeunesse) commun Le Trésor d’Orval (1992), Patrick Bernauw et Guy Didelez partirent à la recherche d’un nouveau sujet. Leur collaboration leur avait donné envie de poursuivre l’aventure. Lors de l’une de leurs conversations, Patrick évoqua un souvenir qui l’avait fasciné dans son enfance : un reportage étrange consacré à l’exhumation de Leonie Van Den Dijck, la Voyante d’Onkerzele. Ce qui n’était au départ qu’un souvenir d’enfance devint l’élément déclencheur de leur livre suivant et mena finalement à une synchronicité marquante dans la carrière de Bernauw.

Patrick, après Le Trésor d’Orval, toi et Guy Didelez êtes partis à la recherche d’un nouveau sujet. Comment en es-tu arrivé au souvenir de Leonie Van Den Dijck, et pourquoi son histoire vous a-t-elle autant séduits comme point de départ d’un livre ?

Je racontais à Guy un reportage que j’avais vu à la télévision en 1972, alors que j’avais dix ans. C’était un épisode de l’émission Echo, dans lequel Jan Van Rompaey se trouvait avec son équipe de tournage dans le cimetière d’Onkerzele. Ils y exhumaient le corps de Leonie Van Den Dijck. Avant sa mort, en 1949, elle avait prédit que son corps ne se décomposerait pas après son décès. On voulait vérifier si cette prédiction s’était réalisée.

Je me souvenais encore très vivement de ces images télévisées lorsque j’en parlai à Guy : enfin, je crois. Ce qui avait réellement été montré et ce que mon imagination y avait ajouté, je ne le savais plus exactement. Mais c’est précisément cette tension — entre mémoire et imagination — qui constitue pour moi le cœur du réalisme magique.

Dans mon souvenir, la tombe de Leonie Van Den Dijck était ouverte, la caméra zoomait. Je voyais un linceul blanc (même si la télévision était en noir et blanc, donc le rose aurait aussi paru blanc). La caméra remontait lentement, et là apparaissait un visage. Pas un beau visage. Leonie n’aurait jamais gagné un concours de beauté, même s’ils avaient déjà existé. Elle était déjà âgée lorsqu’elle mourut, sa bouche s’était légèrement ouverte et je me souviens qu’on distinguait encore très nettement une seule dent. Sous sa tête reposait aussi une bible. C’était une image effrayante qui continua longtemps à me hanter.

Je faisais des cauchemars dans lesquels Leonie, vêtue de son linceul blanc, se relevait de sa tombe et me poursuivait. Même s’il lui aurait fallu longtemps avant de réussir à me dévorer avec son unique dent. Les enfants trouvaient cette histoire hilarante, mais je la racontais aussi volontiers aux adultes. Et même si je soupçonne aujourd’hui d’avoir inventé certains détails, tout cela continue à me sembler parfaitement réel.

Avec ce souvenir soudain revenu à la surface, nous avons immédiatement commencé à rassembler des informations. Leonie Van Den Dijck allait devenir notre nouveau projet d’écriture. Guy plongea aussitôt dans les archives, tandis que je trouvais des références à son sujet dans plusieurs livres. Leonie était une voyante : en 1933, elle affirma à plusieurs reprises voir la Vierge Marie à Onkerzele. Personne d’autre ne la voyait, mais elle, oui. Des dizaines de milliers de personnes affluèrent alors vers Onkerzele — à pied, à vélo, en bus ou en voiture. Les champs et les routes se remplirent de curieux qui voulaient voir ce que seule Leonie voyait. Et puis quelque chose d’extraordinaire se produisit. Quelque chose que nous qualifierions peut-être aujourd’hui d’apparition d’OVNI, mais qui, dans le contexte religieux de l’époque, fut décrit comme un miracle solaire : une sphère lumineuse apparut depuis le soleil, tourna autour du clocher de l’église puis disparut derrière une haie. Des centaines de personnes affirmèrent avoir vu ce phénomène et leurs récits concordaient de manière frappante. Certains disaient même avoir senti une odeur de roses.

Malgré ses nombreuses prédictions et les événements étranges qui les accompagnaient, on commença à prendre Leonie de moins en moins au sérieux. Elle subit de violentes critiques et ses déclarations furent souvent déformées ou ridiculisées dans la presse. Finalement, elle se retira dans sa modeste petite maison ouvrière de la Kampstraat à Onkerzele, où elle ne fit plus de prédictions que pour ses amis et connaissances. Elle annonça notamment la mort de la reine Astrid (dans un accident), l’assassinat du roi Albert (qui, selon elle, avait été poussé d’un rocher à Marche-les-Dames), le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ainsi que la fin du monde — qui, d’après elle, devait survenir en 1975. Ce dernier point, nous le savons aujourd’hui, était faux.

L’un de ses proches de confiance était Gustaaf Schellink, un habitant d’Alost employé par la ville. Il devint son biographe et documenta minutieusement tout ce qu’elle vivait. Il consigna d’abord ses visions et prédictions dans un manuscrit, qu’il transforma ensuite en un tapuscrit d’environ quatre cents pages. À l’occasion de son exhumation, il en fit réaliser une centaine d’exemplaires ronéotypés, diffusés dans un cercle restreint. Pour nous, cela devint immédiatement évident : il nous fallait trouver un de ces exemplaires. Mais malgré toutes nos recherches, nous n’y parvenions pas. J’ai téléphoné à tous les Schellink trouvés dans l’annuaire, mais personne ne connaissait de Gustaaf. Finalement, nous avons conclu : c’est une impasse, il faut chercher un autre projet.

Mais le lendemain, lors d’une réception organisée par les éditions Davidsfonds-Infodok, chez lesquelles Guy et moi publiions nos livres jeunesse, j’entamai au buffet une conversation avec un certain Jacques Van Mello. Il me dit qu’il venait de Grammont. « Ah bon », répondis-je en souriant, « alors vous connaissez peut-être Leonie Van Den Dijck ? » « Oh oui », répondit-il, « il doit encore me rester quelque part une pile de ces stencils. Mon père les avait achetés à l’époque de son exhumation. » Le lendemain même, Guy et moi sommes allés chez lui. Et c’était là. Le fameux tapuscrit. Ces quatre cents pages que nous cherchions depuis si longtemps.

Ce tapuscrit fut pour moi une synchronicité absolument évidente. Exactement au moment où nous avions abandonné nos recherches, le document surgit presque de lui-même sur notre chemin. Sans ce hasard, nous aurions probablement perdu définitivement la trace de Leonie Van Den Dijck.

Et ce tournant inattendu mena même à deux livres. D’abord L’Oracle Exhumé, l’ouvrage documentaire écrit par Guy et moi, paru chez Manteau en 1993.

En parallèle, nous écrivîmes aussi un thriller historique pour la jeunesse sur le meurtre du roi Albert Ier, lui aussi nourri par l’histoire de Leonie. Sans ses visions, ses prédictions et le mystère entourant sa vie, nous ne nous serions jamais plongés dans cette histoire. Ce qui avait commencé comme un souvenir d’enfance devint ainsi, au final, une source d’inspiration déterminante dans mon parcours d’écrivain.

Plus d’informations

Article de la VRT consacré à Leonie Van Den Dijck. Consulté le 1er août 2025.

Écoutez les épisodes du podcast Leonie Van Den Dijck, la Voyante d’Onkerzele de Patrick Bernauw. Consulté le 1er août 2025.

Voir le livre dans la Bibliographie de Patrick.

Source de l’image/de la couverture : https://onzelievevrouwvanonkerzele.com/over/. Consulté le 2 août 2025.

Entretien, adaptation et publication par Hanna Brems.

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