Addiction : comment l’essoufflement fut fatal au war poet John McCrae

« In Flanders Fields the poppies blow

Between the crosses, row on row,

That mark our place; and in the sky

The larks, still bravely singing, fly

Scarce heard amid the guns below. »

Parcours de vie

Ainsi commence l’un des plus célèbres poèmes de guerre : In Flanders Fields, écrit par le médecin, poète et lieutenant-colonel canadien John McCrae (1872-1918), descendant de pionniers écossais prospères.

Dès son plus jeune âge, il fut fasciné par l’armée et écrivait pendant son temps libre. Une habitude qu’il conserverait toute sa vie. C’était également un étudiant brillant, mais il souffrait d’asthme, une affection respiratoire qui l’obligea à interrompre ses études à plusieurs reprises et qui continuerait à lui causer des problèmes tout au long de sa vie.

En 1898, il obtint son diplôme de médecin, mais partit ensuite volontairement combattre en Afrique du Sud lors de la Seconde Guerre des Boers. Il en revint profondément déçu et devint un pathologiste, un médecin et un enseignant estimé.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, il devint chirurgien de brigade et major dans l’armée canadienne. Lors de la deuxième bataille d’Ypres, en 1915, qui commença par une attaque au gaz chloré, il soigna les innombrables blessés qui avaient échappé de justesse à une terrible mort par asphyxie.

L’ami de McCrae, le lieutenant Alexis Helmer, y perdit la vie. Selon la tradition, sa mort inspira le célèbre poème In Flanders Fields, que McCrae écrivit en mai 1915 et qui fut publié pour la première fois dans le magazine Punch.

Plus tard cette année-là, McCrae fut transféré à Boulogne-sur-Mer, en France, où il mourut le 28 janvier 1918 d’une pneumonie compliquée d’une méningite. Son poème fit indirectement du coquelicot, qui poussait abondamment sur les champs de bataille, le symbole durable de la Première Guerre mondiale.

Sources :

Visit Flanders (s.d.). John McCrae. Consulté le 15 août 2021, sur https://www.visitflanders.com/en/stories/flanders-fields/stories/john-mc-crae/index.jsp

In Flanders Fields. (s.d.). Dans Wikipedia. Consulté le 15 août 2021, sur https://en.wikipedia.org/wiki/In_Flanders_Fields

War poet. (s.d.). Dans Wikipedia. Consulté le 15 août 2021, sur https://en.wikipedia.org/wiki/War_poet#World_War_I

John McCrae. (s.d.). Dans Dictionary of Canadian Biography. Consulté le 15 août 2021, sur http://www.biographi.ca/en/bio.php?id_nbr=7576

Photo : LAC/BAC from Canada, domaine public, via Wikimedia Commons.

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