Addiction : marketing

Les opiacés ont toujours du succès auprès de la population, comme a pu le constater la firme Bayer qui, en 1898, a commercialisé de l’héroïne en toute légalité, sous ce nom de marque exact. C’est de là que vient le mot. Du mot latin signifiant héros.

L’héroïne est devenue, pendant la Belle Époque, avant la Première Guerre mondiale, un succès marketing avant la lettre. Une fois que vous avez un client et qu’il devient dépendant, eh bien, vous gardez le client, car il revient sans cesse en chercher davantage. À chaque fois, la caisse sonne. C’est ce qu’ils ont également découvert aujourd’hui en Amérique avec ces puissants analgésiques industriels.

L’honnêteté oblige à préciser qu’au cours de ces années, des deux côtés de l’Atlantique, une prise de conscience s’est développée autour de la douleur, de sa reconnaissance et de son traitement chez les patients souffrant de toutes sortes de syndromes douloureux chroniques ou sans issue. Avant le changement de siècle, nous utilisions avec beaucoup de réticence les produits dont nous disposions, parmi lesquels la morphine elle-même a longtemps fait figure de référence. Nous étions souvent trop avares avec elle.

Aujourd’hui, tout médecin finira sans doute par convenir qu’un traitement efficace de la douleur est une nécessité. Dans les situations palliatives, par exemple, les mentalités ont changé : il est devenu évident qu’il est inhumain de laisser quelqu’un souffrir. Le traitement des symptômes est essentiel au cours de la dernière phase de la vie, lorsqu’un traitement de la cause n’est plus possible, comme dans le cas d’un cancer métastasé, et constitue parfois la seule chose que nous puissions encore faire.

À la fin du siècle dernier, nous autres médecins étions plus économes en opiacés, mais il existe des patients qui souffrent de douleurs épouvantables et pour lesquels nous ne disposons pas de meilleurs moyens que la morphine et ses dérivés. Lorsque nous n’avons aucun autre moyen de soulager une souffrance sans issue, nous ne devons pas hésiter.

Il existe encore aujourd’hui des situations dans lesquelles nous n’avons rien trouvé de mieux que cette vieille morphine, que nous devons à un pharmacien allemand. Friedrich Sertürner (1783–1841) en a extrait et purifié l’alcaloïde à partir de pâte d’opium en 1804. C’était la première fois que quelqu’un parvenait à extraire d’une plante une substance active sous une forme chimique pure. Il a en outre publié un article scientifique à ce sujet, remarquablement précis pour son époque dans la description du processus de distillation et de son résultat : une poudre blanche aux propriétés particulières lorsqu’elle est ingérée.

Il l’expérimenta d’abord sur des chiens errants, puis sur lui-même, et donna à cette substance le nom de Morphium, dont dérive le terme morphine, en référence au dieu grec Morphée.

---